Interprète entre autres de Léo Ferré, Georges Brassens et Serge Gainsbourg, Michèle Arnaud est née Micheline Caré à Toulon, le 18 mars 1919. Elle étudie la littérature puis le droit à l'École libre des Sciences-Politiques et la philosophie, avant de se destiner à la chanson. En 1952, elle fait ses débuts au cabaret Milord l'Arsouille, dont le propriétaire n'est autre que son mari Francis Claude. Ce dernier fournit à Michèle Arnaud son premier succès avec « L'île Saint-Louis » (1952), écrit par Léo Ferré, suivi par « Tu voulais » qui remporte le Grand Prix de la chanson française à Deauville, avant un premier album orchestré par Franck Pourcel, publié par Ducretet-Thomson en 1953. En 1956, la chanteuse de textes réalistes ou poétiques représente le Luxembourg au premier Concours Eurovision de la chanson avec les titres « Ne crois pas » et « Les Amants de minuit », figurant sur son troisième album, arrangé comme le précédent par Jacques Lasry. Interprète de Georges Brassens, Charles Trenet, Félix Leclerc, Mouloudji ou André Popp, Michèle Arnaud découvre au Milord l'Arsouille, en 1957, un jeune auteur qui effectue ses débuts en première partie, Serge Gainsbourg, qui lui écrit « La Recette de l'amour fou » et « Douze belles dans la peau », incluses dans son quatrième album aux côtés de morceaux signés Jacques Datin et Maurice Vidalin comme « Julie » ou « Zon zon zon ». Elle encourage le jeune Gainsbourg, dont elle est la première interprète féminine, à lui écrire d'autres chansons, notamment « Jeunes femmes et vieux messieurs » (1958) et, en 1966, « Les Papillons noirs ». En tête d'affiche de l'Olympia en 1959 et de Bobino en 1961, Michèle Arnaud signe avec le label Pathé et se lance dans l'adaptation du succès « The Green Leaves of Summer » du film Alamo avec « Le Bleu de l'été » (1961) puis le « Yesterday » des Beatles dans « Je croyais (Yesterday) ». Elle ajoute de nouveaux interprètes à son répertoire tels Jacques Brel, Boris Vian, Jean Ferrat, Georges Moustaki, Henri Salvador ou Barbara. Après un dernier album paru en 1967, la chanteuse se retire de la scène pour se consacrer à la production, tandis que son fils Dominique Walter se fait connaître comme interprète, de Serge Gainsbourg entre autres. Elle produit les émissions télévisées Les raisins verts de Jean-Christophe Averty et Tilt Magazine, qui voit les débuts de Michel Drucker, de même que le téléfilm Anna (1967). Après s'être spécialisée dans la production de documentaires d'art et de littérature, Michèle Arnaud décède le 30 mars 1998 à l'âge de 79 ans.
