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Pia Alfreda Schipani est née le 4 mai 1953 à Hoboken (New Jersey, États-Unis). Fille d'une habilleuse de Broadway et d'un violoniste, Pia Zadora fait ses débuts sur les planches à un très jeune âge. En 1964, elle tourne son premier film Le Père Noël contre les martiens, considéré comme un navet total. Pia Zadora joue ensuite dans différentes comédies musicales et devient l'égérie publicitaire de la marque de spiritueux Dubonnet. Elle tourne en 1982 dans le film Butterfly et reçoit un Golden Globe de meilleur espoir féminin. Mais une intense campagne médiatique accuse son époux d'avoir favorisé cette attribution, et elle reçoit par dérision plusieurs prix de la « pire actrice » de la part des parodiques Golden Raspberry Awards (ou Razzie Awards).
Encouragée par Frank Sinatra, elle se lance alors dans la chanson pour oublier ses maux au cinéma. Pia Zadora obtient en 1983 un tube aux États-Unis avec « The Clapping Song », puis elle devient populaire en Europe en 1984 avec « When the Rains Begins to Fall », chanté en duo avec Jermaine Jackson. Pia Zadora s'attaque ensuite à des standards du jazz et du music-hall sur Pia & Phil, paru en 1985. L'année suivante, I Am What I Am poursuit dans la même voie sans grand succès. Plus audacieuse est en 1988 sa collaboration avec les producteurs Jimmy Jam et Terry Lewis pour l'album When the Lights Go Out. Sorti en 1989, l'album Pia Z marque la fin de sa courte carrière de chanteuse.