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« J'ai essayé de chanter autrement. Et je continuerai certainement à le faire. Mais comme tout instrument, ma voix a ses limites. » Kurt Wagner
Au tout début, Kurt Wagner avait choisi de s'exprimer par la...peinture. Venu sur le tard à la musique, il opte pour la simplicité, et le côté direct de la musique folk au sein de son premier groupe, Posterchild, fondé dans le Tennessee. L'ensemble fait ses dents sur quelques cassettes au doux nom évocateur (I'm Fucking Your Daughter).
Lou Reed au pays des cowboys
La création de Lambchop ne fait qu'apposer une étiquette sur un collectif de musiciens, gravitant autour de Wagner, changeant suivant années, et nécessités. Toutefois, les pionniers de la formation sont le guitariste Jim Watkins, et le bassiste Marc Trovillion. Les trois se produisent donc à Nashville, et plus particulièrement dans la boutique de disques tenue par l'épouse de Wagner. En 1994 est édité le premier album du groupe, et ses seize pièces très influencées par la scène locale I Hope You're Sitting Down/Jack's Tulips, bien que l'on compare déjà la voix du leader à celle de Lou Reed.
Un peu de soul dans la country
Les albums se succèdent : How I Quit Smoking (1996) - en fait, Wagner se remettra fièrement à fumer un peu plus tard -, Thriller et la chanson « Superstar in France » (1997), et What Another Man Spills (1998), riche de deux reprises soul de Curtis Mayfield, et Frederic Knight. La même année, Lamchop est utilisé comme backing band par Vic Chesnutt dans son album The Salesman And Bernadette.
Monsieur le président
Les enregistrements reprennent leur cours : Nixon (2000), disque acclamé en Grande-Bretagne, où il devient album de référence du groupe, et enregistrement violemment à charge contre l'ancien président, Tools In the Dryer : A Rarities Compilation (2001), compilation de demos et autres captations de concerts, l'austère et minimaliste Is A Woman (2002), Aw C'mon et No You C'mon - commercialisés ensemble ou séparément, et considérés par Wagner comme une réponse de l'un à l'autre - (2004).
Dans un état proche de l'Ohio
En 2006, le nouvel album du groupe s'intitule Damaged. A cette occasion, Lambchop intègre en studio deux membres du groupe expérimental Hands Off Cuba, dont le batteur Scott Martin. La même année, un enregistrement, Succulence (Live Orf, Vienna), est mis à la disposition des seules audiences de concerts. Et, toujours en 2006, paraissent les compilations d'inédits et prises alternatives The Decline of Country And Western Civilization (1993-1999) et The Decline Of Country And Western Civilization, Part 2 : The Woodwind Years.
En 2008 sort le treizième album du groupe, OH (Ohio), dont la chanson « Popeye » semble ouvrir la musique de Lambchop à la pop. Kurt Wagner et ses hommes reviennent quatre ans plus tard avec Mr. Met, marqué par la disparition du fidèle ami Vic Chesnutt.
Une abondante discographie, et des tournées régulières, qui accréditent la thèse selon laquelle Lambchop reste sans réserves possibles l'un des groupes américains les plus brillants à être apparu depuis les années quatre-vingt-dix. Son lyrisme baroque en fait le Monsieur Loyal d'un très personnel cabaret country.
Le contraste est saisissant avec son successeur, FLOTUS, paru en 2016 en pleine élection présidentielle américaine, dont le titre peut se traduire par For Love Often Turns Us Still, tout en faisant référence à POTUS, l'acronyme de President Of The United States. Le groupe, qui s'était essayé à l'electro peu de temps avant au travers du projet parallèle Hecta, prolonge cette expérimentation sur ce nouveau disque.
