Né le 17 janvier 1967 à Sheffield, Richard Hawley forme son premier groupe Treebound Story au collège. Il est ensuite le guitariste de Longpigs qui fait un temps illusion dans le phénomène britpop des années 1990, et participe à ce titre aux albums The Sun Is Often Out (1996) et Mobile Home (1999).
Engagé dans le groupe Pulp lors de sa dernière tournée, il participe à l'expérience Relaxed Muscle avec Jarvis Cocker avant de poursuivre une carrière solo entamée par l'EP Richard Hawley. Fin 2001 paraît son premier album, Late Night Final, sur le label Setanta (avec notamment le titre « Baby You're My Light »), suivi deux ans plus tard de Lowedges (« Run for Me »), sans grand succès commercial.
Signé par le label Mute Records (EMI), Richard Hawley mène un parcours d'auteur-compositeur discret mais prisé de la critique spécialisée, qui encense Cole's Corner, publié en septembre 2005. L'album manque de remporter le Mercury Music Prize, attribué cette année-là à Arctic Monkeys. En août 2007, Lady's Bridge confirme la presse dans ses éloges avec « Tonight the Streets Are Ours », élue chanson de l'année par le magazine anglais Mojo.
Outre ses albums, Richard Hawley a mis sa guitare au service du groupe féminin All Saints, de Beth Orton, Robbie Williams, Nancy Sinatra et d'Arctic Monkeys. En septembre 2009 sort Truelove's Gutter, sixième album mené par la ballade « For Your Lover Give Some Time ». Celui-ci, comme les précédents, est principalement encensé outre-Manche, où l'art de Richard Hawley est plus apprécié que dans l'Hexagone. La sortie de Standing at the Sky's Edge, au printemps 2012, annonce l'ouverture à des sonorités plus puissantes et ouvertement psychédéliques, sous l'impulsion du producteur Alan Moulder. Trois ans plus tard, le guitariste à la voix de baryton réapparaît avec l'album Hollow Meadows et disparaît à nouveau pour quatre ans, sonnant le réveil en 2019 avec Further, un album fort en goût, emmené par l'abrasif « Off My Mind ».
