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Bradford Alexander Mehldau est né à Jacksonville, en Floride, le 23 août 1970. À 18 ans, il entre à la New School of Social Research avec huit années d'études de piano classique dans les doigts et le premier prix d'un concours organisé par la prestigieuse école de Berklee, à Boston. Il y apprend la composition et se perfectionne au clavier avec les pianistes Kenny Werner, Junior Mance et Fred Hersch, qui devient son professeur le plus influent.
Attiré par les rythmes, il suit également les cours du célèbre batteur Jimmy Cobb puis entre dans son orchestre, Cobb's Mob. Mais l'apprentissage se fait également dans les clubs, où Mehldau se nourrit des prestations de ses modèles, comme Kenny Barron ou Cedar Walton.
Après une tournée avec le quartette du saxophoniste Joshua Redman, incluant Christian McBride (contrebasse) et Brian Blade (batterie) en 1994, Brad Mehldau créé son propre trio, accompagné par Larry Grenadier à la contrebasse et Jorge Rossy à la batterie. La formation donne alors naissance à Introducing Brad Mehldau, premier album qui inaugure la série The Art of theTrio (composé de cinq volets), acclamée par le public et par la presse internationale.
En 1999, il choisit d'enregistrer son premier disque solo, Elegiac Cycle, qui connaît le même succès avant Places (2000), et marque un retour avec sa formation de prédilection. En 2006 est publié un nouveau disque de la série Art of the Trio, intitulé House on the Hill, suivi du dernier volet Day Is Done (paru avant, en 2005) sur lequel Jeff Ballard a remplacé Jorge Rossy. En 2006 est également publié son album en collaboration avec le guitariste Pat Metheny, Metheny/Mehldau.
Sa discographie compte une quinzaine d'albums en piano solo ou en trio, en studio ou en live, et de nombreuses reprises de classiques pop contemporains (The Beatles, Nick Drake, Chico Buarque, Oasis ou Radiohead). Brad Mehldau a également composé plusieurs musiques de film (dont Eyes Wide Shut et Ma femme est une actrice) et joué avec des personnalités aussi diverses que Charlie Haden, Pat Metheny ou Renée Fleming.
Considéré comme l'un des chefs de file de la nouvelle génération de jazzmen grâce à un mélange subtil de jazz et de musique classique, Brad Mehldau est comparé à ses illustres modèles, Bill Evans ou Keith Jarrett. En 2010, son nouvel et double album en trio Highway Rider est composé avec Jon Brion. Outre ses partenaires Larry Grenadier et Jeff Ballard, il accueille le saxophoniste Joshua Redman et le batteur Matt Chamberlain.
À l'automne, le pianiste accompagne la chanteuse d'opéra Anne Sofie von Otter en concert à New York et à Londres ainsi que dans le double album Love Songs. L'année suivante sort le témoignage de son passage au festival de Marciac en 2006, mêlant titres originaux et reprises de standards du jazz ou du rock jusqu'à The Beatles (« Martha My Dear ») et Radiohead (« Exit Music (for a Film) »). À l'automne 2012 paraît un nouveau recueil de reprises en trio : Where Do You Start revient sur des compositions signées Chico Buarque, Nick Drake, Elvis Costello ou Sufjan Stevens et le fameux thème rock « Hey Joe ».
En 2014, c'est avec le batteur et programmeur Mark Guiliana, de dix ans son cadet, qu'il s'offre un duo électrique et synthétique intitulé Mehliana: Taming the Dragon, dans lequel Brad Mehldau joue du piano électrique Fender Rhodes et des synthétiseurs. L'année suivante voit la parution du coffret rétrospectif de huit disques, 10 Years Solo Live, couvrant dix-neuf concerts divisés en quatre parties thématiques. En 2016, il retourne à son fidèle trio pour un assortiment de reprises et de compositions intitulé Blues And Ballads, suivi d'un album en duo avec le saxophoniste Joshua Redman, Nearness. L'année suivante, le pianiste collabore avec le guitariste de bluegrass Chris Thile sur un album de compositions originales et de reprises (Chris Thile & Brad Mehldau). Il se livre ensuite à l'interprétation de pièces du Clavier Bien Tempéré de Bach, qu'il accommode avec de nouvelles compositions au piano sur After Bach (2018).
