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Godspeed You! Black Emperor se forme en 1994 à Montréal au Québec autour de Efrim Menuck (guitare), Mike Moya (guitare), et Mauro Pezzante (basse). Le nom du groupe provient d'un documentaire japonais des années soixante-dix sur le gang de motards nippons Black Emperors, et n'a aucun lien avec la musique du groupe. Après quelques concerts, Godspeed You! Black Emperor décide d'enregistrer ses premiers titres qu'il sort sous forme d'une cassette audio diffusée à trente-trois exemplaires et intitulée All Lights Fucked on the Hairy Amp Drooling. Godspeed You! Black Emperor professe un post-rock particulièrement expérimental, qui véhicule une philosophie politique désabusée proche de l'anarchisme. Godspeed You! Black Emperor devient ensuite un collectif mouvant dont le nombre de membres varie suivant les concerts.
L'entité se stabilise finalement autour d'un noyau dur de neuf membres et sort F-sharp,A-sharp, Infinity en 1997. Le tracklisting de ce deuxième album est différent en vinyle qu'en CD. Sorti en 1999, l'EP Slow Riot for New Zerø Kanada est considéré par certains critiques comme l'un des meilleurs EPs de tous les temps. En 2000 sort le conceptuel Lift Your Skinny Fists Like Antennas to Heaven, également connu en tant que Levez Vos Skinny Fists Comme Antennas to Heaven, composé de quatre mouvements qui décrivent la décrépitude de la société occidentale. Produit par Steve Albini, Yanqui U.X.O. marque un sommet du style très particulier de Godspeed You! Black Emperor. Le groupe jette finalement l'éponge deux ans plus tard, lassé de tournées brinquebalantes avec une dizaine de membres et par le fait d'être persécuté comme terroriste notamment aux Etats-Unis.
Godspeed You! Black Emperor se réunit finalement en 2010 et entreprend en 2011 une tournée aux Etats-Unis et en Europe. Touché par les évènements sociaux qui secouent le Canada lors du Printemps d'érable en mai 2012, Godspeed You! Black Emperor décide de traduire son ressenti en musique. Alors que son ton était jusqu'alors pessimiste et désespéré, Godspeed You! Black Emperor passe à l'attaque et devient offensif avec Allelujah! Don't Bend! Ascend! qui sort en octobre 2012.
