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C'est à la toute fin des années soixante-dix que se créent The Inmates (les convicts, en hommage à la scène du film d'Elvis Presley Jailhouse Rock), autour du guitariste et compositeur Peter Staines, dit Peter Gunn (professeur de physique), et du chanteur Bill Hurley (fils d'un chanteur professionnel, et boxeur à ses heures).
Le groupe est complété par le second guitariste Tony Oliver, le bassiste Ben Donnelly, et John Bull à la batterie (pupitre où se succèderont Jim Russell, ancien sideman du Jamaïcain Desmond Dekker, Eddie Edwards de The Vibrators, et, très, provisoirement, Paul Turner).
Première offense
Leur premier album (judicieusement intitulé First Offence), très connoté aux années soixante et produit par Vic Maile, est publié au mois d'août 1979.
Il est suivi de Shot In The Dark (1980), de nouveau produit par Vic Maile, et du plus en demi-teinte Heatwave In Alaska (c'est le producteur de Shakin' Stevens Stuart Coleman qui se retrouve aux manettes, et la section de cuivres de The Rumour, groupe de Graham Parker, y participe) en 1981.
La même année, le chanteur Bill Hurley, souffrant de graves problèmes de santé (dépression nerveuse) et parti fonder l'éphémère Big Heat, est remplacé par Barrie Masters (émérite homme de scène, mais chanteur plus limité que son prédécesseur), qui vient de quitter Eddie and the Hot Rods.
Retour vers le passé
La suite de l'histoire démontrera qu'il ne s'agissait que d'un intérim, Masters formant quelques années plus tard une nouvelle mouture des Rods, et Hurley réintégrant The Inmates, après s'être refait une santé.
En 1983, Donelly et Oliver participe au vidéo-clip « Pipes Of Peace » de Paul McCartney.
Le groupe retrouve alors le chemin des studios, avec True Live Stories et Five (tous deux édités en 1984 par le label français Lolita).
En 1985, Bill Hurley enregistre un album en solo (Double Agent).
En 1987, The Inmates (Hurley est donc de retour) enregistrent à l'initiative du quotidien français Libération un catalogue de reprises des quatre de Liverpool (Meet The Beatles), interprétées à la manière de The Rolling Stones.
Les albums se suivent avec régularité : Fast Forward, produit en 1989 par le revenant Vic Maile, qui décèdera à la fin des sessions, est suivi la même année de la première production de Peter Gunn pour le compte du groupe instrumental danois Amazonas.
France, terre d'asile
Inside Out est publié en 1991 sur un autre label français, New Rose, et il est suivi de Wanted (1993), et Silverio en 1997.
En 1999 sort l'album en public The Heat Of The Night, gravé à l'issue d'une tournée française.
En 2004, Bill Hurley a enregistré un album en hommage à Elvis Presley (Angel To Memphis).
The Inmates continuent encore aujourd'hui de donner des concerts partout sur le vieux continent, dans une formation très proche du line-up original.
