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Né le 22 janvier 1943 à Paris, Didier Malherbe se met au saxophone en découvrant « Bloomdido » de Charlie Parker, faisant du morceau son surnom. Passé du saxophone alto au ténor, il se produit au Chat qui Pêche (Paris) et autres clubs jazz de la capitale.
A la faveur d'un voyage en Inde en 1962, le musicien découvre tout un univers et une variété d'instruments qu'il décide d'explorer. Il visite ensuite Tanger (Maroc) et participe à l'opéra pop Les Idoles de Marc'O en 1966. Deux ans plus tard, sa rencontre avec le chanteur et guitariste Daevid Allen (Soft Machine) l'amène à rejoindre le groupe communautaire Gong dont la base est située à Majorque (Espagne).
La collaboration entre Didier Malherbe et Gong dure une dizaine d'années durant lesquelles le saxophoniste et flûtiste apporte son souffle jazz et son ouverture aux musiques traditionnelles, tangible sur la trilogie Flying Teapot, Angel's Egg et You, puis Shamal (1976) et Gazeuse ! (1977) d'obédience jazz rock.
A la séparation de Gong en 1978, Didier Malherbe fonde le groupe Bloom avec Mico Nissim, Jean-Philippe Rykiel (synthétiseurs) et Yan Vagh. Après l'album Bloom (1979), la formation fusionne avec le groupe de François Faton Cahen. La réunion débouche sur l'album Faton Bloom (1986). En 1989, la découverte du synthétiseur à vent Yamaha WX7 conduit Didier Malherbe à la formation du duo Ichthyornis avec Youval Micenmacher. Il enregistre ensuite l'album Fetish avant la reformation de Gong pour quelques tournées.
En 1992, Didier Malherbe, Loy Ehrlich, Jean-Philippe Rykiel, Henri Agnel et Shamal Maïtra réalisent Zeff, encensé par la critique jazz. Un nouveau succès accompagne Fluvius, sorti en 1994. En 1996, l'album Hadouk joué avec Loy Ehrlich, virtuose du hajouj (basse des Gnaouas du Maroc) signe une nouvelle étape avec la formation d'un duo qui va se transformer en Hadouk Trio par la venue du percussionniste américain Steve Shehan. Entre temps sort un Live au New Morning avec le guitariste Pierre Bensusan.
Devenu un spécialiste des instruments à vent et particulièrement du doudouk, Didier Malherbe collabore avec l'Arménien Djavan Gasparyan avec qui il tourne en Russie, et narre ses longues aventures dans l'autobiographie L'Anche des métamorphoses (Editions Comp'act). Le parcours du Hadouk Trio se poursuit avec les albums Now (2003), Live à FIP (2004), Utopies (2006) et le CD/DVD live Baldamore (2008). En 2007, la formation est récompensée par une Victoire du Jazz. A la suite de l'album Air Hadouk (2010), Didier Malherbe s'associe avec le guitariste Eric Löhrer pour le double album Nuit D'Ombrelle (2011), constitué pour moitié de classiques et d'improvisations.
