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François Luambo Luanzo Makiadi est né le 6 juillet 1938 dans le village de Sona Bata à l'ouest du Congo, alors colonie belge. Franco Luambo se bricole une simil guitare à l'âge de sept ans, et passe professionnel en 1950 pour ses douze ans. Il joue alors pour des orchestres locaux et affine son style où il mélange le style sebene congolais avec des rythmes latins, en particulier la rumba.
En 1955, Franco Luambo - ou Franco comme l'appellent affectueusement ses fans - forme son propre groupe le OK Jazz pour Orchestre Kinois de Jazz. Franco Luambo et le OK Jazz disputent alors le titre de groupe le plus populaire au Congo avec Grand Kalle et son African Jazz Group. Franco Luamba devient une star et le roi de la trépidante vie nocturne de Léopoldville (la future Kinshasha) où il goûte à tous les plaisirs. A l'approche de l'indépendance du pays, les troubles qui éclatent le forcent à partir avec le OK Jazz pour la Belgique.
Franco Luambo est rappelé en 1966 par Mobutu Sese Seko qui vient de prendre le pouvoir en novembre 1965. Lorsque le dictateur change le nom du pays en Zaïre pour l'africaniser, la rumba congolaise devient rumba zaïroise, mais Franco Luambo reste son roi. Devenu une sorte d'artiste officiel, Franco Luambo en profite pour multiplier les labels et sort selon ses dires plus de cent cinquante enregistrements. Franco Luambo est également populaire dans toute l'Afrique où la rumba zaïroise est la danse numéro un des centres urbains.
Le guitariste est chanteur fait évoluer son style vers le soukous où le funk vient renforcer et moderniser la rumba africaine. Au Zaïre, Franco Luambo possède les quatre plus importants clubs du pays. Aussi il décide de créer deux OK Jazz, l'un qui reste au pays et l'autre qui l'accompagne dans ses fréquentes tournées en Afrique et en Europe. Le OK Jazz devient TPOK Jazz soit Tout Puissant OK Jazz et compte jusqu'à une cinquantaine de musiciens. Les Etats-Unis restent pour leur part hermétiquement fermés à Franco Luambo, malgré une tournée en 1983 chez l'Oncle Sam.
Malgré une prise de poids démentielle qui l'amène à peser cent-trente-six kilos, Franco Luambo continue d'être un exceptionnel homme de scène. Son titre « Mario » en 1985 devient son plus gros tube. Dès 1987, des rumeurs commencent à circuler sur le fait que Franco Luambo a contracté le virus du SIDA. ces supputations sont alimentées par le titre « Attention na SIDA » qu'il sort cette année là. Franco Luambo décède le 12 octobre 1989 dans une clinique en Belgique. Il a droit à des obsèques nationales dans son pays d'origine devant des milliers de fans éplorés. Les compilations Francophonic, Vol. 1 : 1953 - 1980 et Francophonic, Vol. 2 : 1980 - 1989 permettent de retrouver aisément l'essentiel de cet artiste entré dans la légende.
