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Celle qui a posé les premiers jalons thématiques du raï n'a pas eu l'itinéraire d'une enfant gâtée. Orpheline très tôt, Cheikha Rimitti se retrouve dans la situation d'un sans-domicile-fixe, contrainte à errer et à dormir à la belle étoile ou à faire des ménages en échange d'un lit et d'une poignée de piécettes. Ensuite, elle intègre une troupe de musiciens comme danseuse avant de rencontrer Cheikh Mohamed Ould Ennems, le grand maître de la flûte gasba, qui l'introduit dans le milieu artistique en la faisant enregistrer à Radio Alger. En 1952, elle enregistre trois titres qui obtiennent un succès d'estime régional. Deux ans plus tard, elle accède à une reconnaissance nationale à travers « Charrak Gattaâ » (« Déchire, lacère », une attaque en règle contre le tabou de la virginité). Mythe entre les mythes, Rimitti compte à son actif plus de quatre cents chansons, dont certaines ont été reprises sans la créditer par de nombreux chebs. En guise de réplique, la reine du raï-trad (traditionnel avec uniquement flûtes et percussions) s'aventure sur le terrain électrique en enregistrant Sidi Mansour avec Robert Fripp, et le magnifique Nouar.
Rabah Mezouane
